La sombra de Facebook es alargada: ¿qué hacer con los Social Gaming?

Opergame.com

El auge de los juegos de azar en las redes sociales ya ha ido más allá del éxito de los típicos juegos de granjas que todos hemos visto en Facebook. Sin duda el denominado "Social Gaming" es uno de los temas más candentes este año en el seno de la industria del Juego.

Prueba de ello son las importantes adquisiciones de empresas de juegos sociales que se han ido produciendo a lo largo de este año. En enero, el gigante estadounidense IGT desembolsó 500 millones de dólares por DoubleDown Interactive, creadores de uno de los casinos más jugados en Facebook. Por su parte, la cadena de casino-resorts Caesars Entertainment Corporation se hizo con el proveedor de juegos sociales israelí Playtika. Y otro caso más reciente, el de bwin.party, que hace un par de meses compró el proveedor Orneon, quien ya acumula varias experiencias de éxito como creador de software para 888 Holdings.

Pero, ¿qué entendemos por "juegos sociales"? Siendo un tanto estrictos, en ocasiones se realiza un mal uso del término "social". Esto es, hay en efecto juegos como el bingo o el poker que sí cuentan con un carácter eminentemente social en su naturaleza, ya que se requiere de la participación de otros jugadores para que exista liquidez. Pero no se puede decir lo mismo de los juegos de vídeo-slot, en los que se suele jugar contra la casa, sin que exista ningún tipo de interacción social. Sin embargo, el concepto de "juegos sociales" ha traspasado esta barrera terminológica y hoy en día viene a definir todos aquellos juegos que se desarrollan a través de una red social o web 2.0 y que, de momento, operan en un marco no regulado.

Hablamos de un mercado aún minoritario en comparación con los sites de juego online y, sobre todo, con las diferentes opciones de juego real. No obstante, la asesora experta en analítica de juegos sociales Kontagent recientemente informó que, en lo que llevamos de 2012, los juegos sociales de azar se llevaron hasta el 13% del total de jugadores de Facebook; una cifra que en el 2011 llegó al 8% y dos puntos porcentuales menos en el 2010. El crecimiento es exponencial y el análisis vaticina que, en el 2015, esta industria tendrá un valor global de hasta 14.000 millones de dólares, con más de 1.000 millones de jugadores. Por si estas cifras no fuesen de por sí convincentes, el estudio de Kontagent aseguraba que el gasto medio por usuario en estos juegos de azar 2.0 era hasta un 40 por ciento mayor que en otros juegos sociales que, sin ser de azar, también utilizan dinero real.

Un mundo por descubrir

Los límites y la magnitud de la convergencia entre los juegos de azar y los juegos sociales son todo un interrogante. El tema está siendo objeto de debate entre los diferentes profesionales del sector, y las opiniones sobre ello son múltiples. Algunos de los temas que más preocupan a los operadores y a todo aquel que, en definitiva, tiene intención de explotar este mercado, son: las posibles asociaciones entre empresas; las diferencias existentes en el análisis métrico de los usuarios; la mecánica de juego; y las herramientas de conversión de los jugadores de un tipo de plataforma a otra.

Pero quizás la pregunta que más "sobrevuela" cuando hablamos de juegos sociales es, ¿es necesaria su regulación? La mayoría de los profesionales están de acuerdo en que los reguladores van a mirar muy de cerca, y cada vez más, la evolución de estos juegos, especialmente los de azar o casino. Pero las dudas sobre qué sería lo más conveniente siguen ahí.

En una charla digital, el antiguo vicepresidente de estudios de Zynga y actual responsable de seguridad de Shuffle Master, Louis Castle, lanzaba una recomendación: "Más les vale a los operadores y proveedores de software que sean prudentes y que den sus pasos con cautela para adentrarse en el espacio de los juegos sociales. En mi opinión, la auto-regulación de estos juegos sigue siendo la opción más adecuada mientras las administraciones sigan considerando a los titulares de las licencias como responsables por las acciones presentes y pasadas".

Por su parte, el director de la asesoría especializada Policy Action, Wes Himes, dio unas cuantas pinceladas acerca de esta cuestión en una entrevista para Totallygaming.com: "Se habla de regular los juegos sociales a raíz del crecimiento y éxito de operadores como king.com, Zynga o Wooga. La industria del Juego está siempre pendiente de un "nuevo boom", más ahora que hay indicios de decaimiento en el poker. Hay muchas esperanzas enn que los elementos sociales se integren en el entorno de los juegos de azar, como forma de atraer a más jugadores. Sobre la regularización hay muchos puntos importantes, pero quizás el principal sería cómo dividir al público adulto de los menores, qué tipo de comunicación se permitirá entre jugadores y cuáles son los límites de la publicidad de estos productos".

Y como apunta el directivo, no es totalmente cierto que los juegos sociales operen en un espacio alegal. Pese a que no existe una legislación específica para ellos, sí que existen normativas de la UE, como por ejemplo la Directiva para los Derechos del Consumidor, la Privacidad y el Comercio Electrónico, que ofrecen una panorámica legal sobre estas redes sociales. Al fin y al cabo, conviene recordar que una posible regulación siempre recaería en los Gobiernos de cada Estado miembro.

Otras opiniones van más allá y aseguran que regular los juegos sociales supondría un receso para este mercado en términos de crecimiento y creatividad, y por lo tanto, la auto-regulación es más necesaria que suficiente. Por otro lado, si es un juego de azar y si hay premio real de por medio, ¿no supone acaso un agravio comparativo para el resto de formas de Juego?