03/11/2011 | Juegos online

Santiago Asensi: "Los medios de comunicación tendrán oportunidades de negocio superiores al resto"

Las posibilidades de negocio que presenta el juego online se presentan realmente atractivas para multitud de sectores. De estas opciones y del proceso de elaboración de la regulación hemos querido conversar con Santiago Asensi, abogado especialista en derecho del juego y socio del despacho Asensi Abogados, gran conocedor de la industria, colaborador habituales de publicaciones especializadas y en los últimos tiempos integrante de las principales conferencias que se imparten sobre el sector.

-Parece que la regulación del juego online en nuestro país está revolucionando la industria, ¿pero hasta qué punto piensa usted que va a suponer un cambio en el modelo?

Bajo mi punto de vista, la revolución que el juego online está causando en España comienza con carácter previo al proceso regulatorio en el que actualmente se encuentra inmersa esta materia. Así, que varias comunidades autónomas hayan desarrollado regulaciones en materia de apuestas, se debe al hecho de que se trate de un producto que de antemano ya se sabía que funcionaba online y que tenía aceptación en nuestro país. Varias de estas regulaciones son anteriores al desarrollo legislativo a nivel estatal.

En cualquier caso, creo que se trata de una revolución que no ha hecho más que empezar y en el que temas como, por ejemplo, el papel que van a desarrollar empresas de telecomunicaciones, medios de comunicación y clubes deportivos están todavía en una fase embrionaria. Son sectores que convergen con el del juego y que, sin duda, aprovecharán las nuevas oportunidades de negocio que se avecinan.

Pero más allá de los cambios que a nivel regulatorio y empresarial se puedan producir, creo sinceramente que el juego, en general, comienza a ser entendido por los ciudadanos como parte de la industria del entretenimiento y no como un sector en donde los prejuicios respecto al mismo han sido parte de nuestra cultura. Si el consumidor asimila que gastar dinero en juego es lo mismo que gastarlo en otro tipo de ocio (léase en ir a un restaurante, o a una discoteca, etc.), ello redundará en beneficio de toda la industria, tanto online como presencial.

Se trata de una revolución del sector en general, sin duda, causada por impacto en nuestra sociedad del juego online.

-Un buen número de especialistas en legislación han criticado la articulación de la Ley. Como buen conocedor del tema, ¿qué opinión tiene usted?

En primer lugar, conviene señalar que estamos ante una ley que buscó el mayor consenso político posible entre los distintos grupos parlamentarios y por ello, la Ley concede un amplio margen para que su desarrollo se regule mediante otros instrumentos normativos. Desde un punto de vista técnico, me parece un acierto pues el juego y, especialmente, el juego online, se trata de un sector cuya evolución se produce a un ritmo frenético y que va a requerir de constantes modificaciones en su normativa.    

Respecto al articulado de la Ley en sí, creo que el mayor acierto por parte del legislador reside en haber incluido en la Ley un periodo transitorio. Ello permitirá que se pase del “todo vale” propio de una etapa alegal como la que existía a un mercado regulado donde las reglas de juego están perfectamente definidas. Este cambio no se podía llevar a cabo de un día para otro o mediante la aplicación previa de una serie de medidas restrictivas como se había propuesto desde algunos foros, sino que requería de una serie de medidas como las que se han implementado, las cuales garantizan una correcta transición hacia la apertura de un nuevo mercado.       

Asimismo, me parece un acierto la posibilidad de que los operadores puedan tener sus servidores ubicados en cualquier parte del mundo, así como las medidas que se han planteado contra los intermediarios que favorezcan el juego, esta vez sí, ilegal.

Por otro lado, creo que es un error la exigencia de que el operador esté constituido en forma de sociedad anónima (o su análoga en otras jurisdicciones del Espacio Económico Europeo) y que su objeto social quede limitado a lo que marca la Ley. Se trata de un requisito que se ha copiado de las distintas leyes aplicables al juego presencial en nuestro país y que hubiera sido positivo comenzar a desterrar mediante esta nueva Ley, pues si bien es cierto que las sociedades anónimas ofrecen una mayor transparencia, existen otros medios para conseguir dicho fin. 

-¿Es la fiscalidad el principal problema para su desarrollo o por el contrario las circunstancias desiguales que se van a establecer entre online y presencial y entre empresas privadas y loterías públicas?

La Comisión Europea se ha pronunciado recientemente en relación a este tema, estableciendo que el trato desigual entre el sector online y el presencial está justificado y es acorde al Derecho de la Unión Europea porque en la balanza debe pesar más el beneficio que supone la liberalización del mercado que la competencia desleal entre ambos sectores.

Bajo mi punto de vista, el problema no es la fiscalidad aplicable al juego online, sino que el mismo reside claramente en la inexplicable y alta fiscalidad a la que se encuentra sometido el sector presencial. El pronunciamiento de la Comisión Europea creo que debe ser interpretado en este sentido, pues si se acepta que se está produciendo una situación injusta y a pesar de ello se da luz verde a la regulación del juego en Dinamarca, es ni más ni menos porque lo que falla no es otra cosa que la fiscalidad aplicable al sector tradicional.

En este sentido, entiendo que la tarea principal que tiene que acometer el Consejo de Políticas de Juego es trabajar en la aplicación de medidas para que en España exista una política en esta materia que sea coherente y sistemática, tal y como se ha pronunciado en diversas ocasiones el Tribunal de Justicia Europeo.   

Y lo dicho anteriormente, vale para la clara discriminación entre loterías públicas y empresas privadas.  

-En varias conferencias ha hablado de las posibilidades que se abren a un buen número de empresas de diferentes sectores, entre ellos, los medios de comunicación y el deporte, ¿pero en qué se concretan exactamente esas oportunidades?

Es evidente que existe una enorme conexión entre el mercado de apuestas y el deporte. En este campo, las oportunidades se concretan en forma de patrocinios deportivos y contratos de afiliación principalmente y para ello no hace falta hablar, como casi siempre se hace, de equipos de Primera División. Por ejemplo, hay clubes de fútbol que militando en categorías inferiores arrastran a más de quince mil aficionados al campo todos los fines de semana. No cabe duda que en esos casos existe asimismo una oportunidad de negocio para ambos sectores.

En el caso de los medios de comunicación, las oportunidades son superiores al resto pues además de los contratos publicitarios que puedan llevar a cabo, los medios de comunicación pueden constituirse como operadores de juego. Eso sí, el know-how tendrán que comprarlo o llevarlo a cabo mediante las oportunas alianzas pero el éxito lo tienen prácticamente garantizado. Especialmente si hablamos de grandes medios.

-¿Qué tipos de sociedades se van a establecer a partir de ahora? ¿Se verán operadores de juego tradicional aliados con operadores online?

Además de las señaladas en la pregunta anterior, no cabe duda de que asistiremos a alianzas entre los operadores tradicionales y el sector online. Por razones obvias, no voy a dar nombres pero me consta que están habiendo muchas reuniones entre representantes de ambos sectores con el fin de alcanzar acuerdos de todo tipo. Claro que se verán. 

-En publicidad todavía se desconocen cuáles van a ser las condiciones que se van a imponer, ¿por dónde cree que irán los tiros?

La publicidad en el juego es una de las materias más complejas de regular por varios motivos. Fundamentalmente, el problema reside en determinar cual es el organismo competente según el medio empleado para realizar la publicidad. Las competencias estatales y autonómicas se entrecruzan en esta materia y ello complica el poder ofrecer una solución adecuada.

A fecha de hoy, está por ver si tendremos una normativa que regule la publicidad o esta materia será objeto de autorregulación. En cualquier caso, mi opinión es que la publicidad del juego será cada vez menos restrictiva. La revolución que el juego online está causando en todo el sector conllevará una flexibilización en esta materia y  la misma tendrá a su vez un impacto positivo en las legislaciones autonómicas. En este sentido, la Comunidad Autónoma de Madrid ha implementado varios cambios a favor de la industria en los últimos años. Ese es el camino a seguir. Todo ello, sin olvidar los límites que deben necesariamente existir en relación a menores y grupos con problemas de adicción.

-En nuestro país el poker y las apuestas parece que tienen más tirón que el resto de juegos, ¿cree que eso va a condicionar el desarrollo de las empresas tradicionales que quieran subirse al carro del juego online?

El impacto del poker en el sector tradicional se trata de un hecho consumado. Las rondas clasificatorias de estos torneos se juegan online y las finales se disputan en los casinos de toda nuestra geografía. Esto ha hecho que muchos casinos tradicionales hayan acondicionado sus salas para responder a la demanda de un juego que ya estaba autorizado por su comunidad autónoma desde hacía tiempo pero que se ha puesto de moda gracias al sector online.

Centrándome en la pregunta, creo que hay que distinguir entre dos tipos de empresas tradicionales: por un lado, las que llevan ya tiempo preparándose para este momento y cuentan por sí mismas con el personal e infraestructuras necesarias para dar el paso al sector online y por otro, las que no cuentan con dichos medios humanos y técnicos pero tienen una buena trayectoria, marca, conocimiento local del mercado, etc., que les permite tener una posición privilegiada para llegar a acuerdos con operadores online que precisen de cualquiera de estos recursos. El resto de empresas simplemente están “lost in translation” y lo mejor que pueden hacer es centrarse en su negocio tradicional, ver cómo evoluciona el mercado y esperar a que les llegue el momento.

-Las licencias se empezarán a otorgar antes de que finalice el año, sin embargo, parece todo demasiado parado, nadie quiere mover ficha, ¿es por la espera de los desarrollos reglamentarios o por qué no se sabe exactamente hacia dónde mirar o por qué apostar?

No estoy de acuerdo con la premisa de la que parte la pregunta. Desde que se aprobó la Ley 13/2011 el pasado mes de mayo, las empresas están moviendo ficha y se están preparando para el concurso de licencias que se convocará en el mes de noviembre. Algunos están más rezagados que otros pero, en líneas generales, los operadores están trabajando en el nuevo escenario.

-¿Hay mercado para todos los agentes que están implicados y la variedad de oferta existente?

No me atrevo a hacer una predicción en este sentido. Es un tema difícil de adivinar porque depende de muchas variables. Lo que está claro es que, a fecha de hoy, el juego online sigue creciendo en España y que la oferta de licencias singulares o, dicho de otro modo, el número de juegos que podrán acaparar la oferta de los operadores licenciados es bastante amplia, especialmente, si la comparamos con otras jurisdicciones de juego de nuestro entorno europeo.

-¿Piensa que el juego en el mercado desregulado puede ser un problema?

Creo que la lucha contra el juego ilegal es un tema clave para el buen funcionamiento de nuestro mercado de juego online. Tal y como he señalado anteriormente, uno de los aciertos de esta Ley es cómo se ha planteado este tema. El regulador está obligado a proteger los intereses no sólo ya de los usuarios, sino también de de aquellos operadores que paguen impuestos, depositen fianzas y, en definitiva, cumplan con la legalidad establecida frente a un mercado negro carente de control alguno por parte de nuestras autoridades.

En este sentido, la experiencia de otras jurisdicciones, donde el juego online ya ha sido regulado, ha demostrado que el bloqueo de portales de juego carentes de licencia para operar se trata de una medida ineficaz y que hacen falta medidas como las que se han establecido en la Ley para poder luchar con éxito contra dichos portales. Aplicarle una multa a un operador ilegal que se encuentra ubicado fuera de nuestra jurisdicción es una tarea que en términos prácticos resulta casi imposible.

Sin embargo, si ese operador no tiene acceso a una plataforma de software que le dé cabida, ni a un medio de pago que procese sus operaciones, ni a un portal de internet donde anunciarse, lo va a tener muy complicado para llegar al usuario final y eso es exactamente lo que prevé nuestra Ley: acabar con los intermediarios que den soporte a los operadores ilegales. Bajo mi punto de vista, se trata de una medida acertada. Aun así, siempre existirá un mercado negro pero estoy convencido de que el porcentaje será muy inferior al de otras jurisdicciones gracias a las medidas que he señalado. 

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