25/05/2011 | Casino

Casinos en Cruceros, un mercado que crece a toda máquina

La industria de los cruceros mantiene su rumbo hacia el crecimiento. De acuerdo con las cifras que la Asociación Internacional de Compañías de Cruceros (CLIA) divulgó en la conferencia Seatrade Cruise Shipping en Miami, se cree que alrededor de 14,4 millones de pasajeros optaron en 2010 por esta alternativa de turismo y ocio; con respecto a los datos del 2009, significa un incremento del 7%. De entre la variada y extensa oferta de servicios y recreo que ofrecen estos “titanes del mar”, muchos de estos millones de pasajeros son potenciales jugadores que se rinden al encanto de los casinos marítimos.

La globalización es un factor que ha favorecido el crecimiento de esta industria. La tendencia que se recoge es que cada vez hay más pasajeros de todo el mundo, aunque hoy en día el 60 por ciento se concentre en Norteamérica. En esta misma línea, el tráfico de cruceros se ha multiplicado al ritmo que se adhieren nuevos puertos por todo el planeta; en España, sin ir más lejos, Barcelona y Málaga (donde el grupo Royal Caribbean, el mayor del mundo, se ha consolidado este mismo verano) son ya puertos de notoriedad. El mercado europeo, según CLIA, es uno de los que más crece, acaparando ya una cuota mundial del 30% de las ocupaciones en cabina.

Al habla el capitán

“Los casinos son una parte importante del entretenimiento a bordo y una oferta más para nuestros clientes, que pueden disfrutar de las emociones y la experiencia al estilo de Las Vegas. Además, la oferta de entrenimiento incluye otras actividades que mejoran la experiencia de los viajeros. En Costa no ofrecemos solamente un viaje, somos creadores de experiencias”; lo dice Bernardo Echevarría, director general de Costa Cruceros España (14 barcos, todos con un casino), que deja claro el destacado, aunque complementario, papel que juega el área de Juego para las compañías de cruceros.

La forma en que se conciben estos espacios tiene reflejo en su gestión. Peter Larsson, gerente de operaciones del departamento de casinos de Royal Caribbean explica: “Las tragamonedas a bordo de nuestra flota se mantienen durante aproximadamente 10 años, ya que nuestros barcos no son exactamente un destino de juego. Nosotros predominantemente destinamos las nuevas maquinas al mercado de EE.UU., ya que el mercado ahí es mas maduro en comparación con el europeo, todavía emergente. Un casino en tierra, debido a su mercado altamente competitivo, cuenta con más máquinas y las actualiza con más frecuencia que nosotros”.

Según apunta Larsson, la distribución de la oferta de juegos está determinada por el itinerario del barco (“para Europa hay más ruletas, para Estados Unidos, más blackjack”); el volumen de la oferta está condicionado por el espacio, más reducido que un casino en tierra, aunque se compensa con las mesas “flip top” de dos caras, que ofrecen dos juegos diferentes en una misma mesa. “El gerente del casino determina qué juego ofrece según las demandas de los pasajeros”. Al final, el cliente siempre tiene la razón.

¿Un mercado abierto?

Vista la nacionalidad de los grandes grupos de cruceros y su (de momento) mercado principal, no resulta sorprendente que los principales proveedores de máquinas y accesorios de juego sean empresas norteamericanas.

Costa Cruceros, por ejemplo, confirma a IGT, Bally y Williams como proveedores de sus máquinas. ¿Es este un mercado exclusivo? La directora comercial de IGT Europa, Ali Civile, no opina así: “Aunque es cierto que vendemos con regularidad a varias empresas de cruceros, es un mercado abierto; eso sí, en la actualidad está tremendamente condicionado por los precios”.

Por otro lado, “incluso con la crisis económica, todos los años se construyen barcos y cada vez más grandes y modernos”, comenta Tracy Cohen, directora de marketing de TCSJohnHuxley, una firma que lleva 25 años vendiendo todo tipo de equipamiento de juego a este mercado. Y, aunque como dice Tracy, los operadores de cruceros suelen confiar en un grupo reducido de proveedores, ello no es motivo para que nuevas empresas amplíen el círculo, si su calidad está probada.

El caso de la firma francesa Lotoquine es sintomático, ya que ha conseguido instalar sus ruletas de lotería y equipos para bingo en cruceros del Mediterráneo, aprovechando la diversificación de la oferta de ocio en estos buques y su necesidad de modernización.

Otro punto a favor del fabricante, como apunta Rosa Mateo (directora comercial de Unidesa, proveedora de MSC Cruciere o Pullmantur), es “que disponga de un servicio técnico en las ciudades donde atraca el barco”. En este sentido, Suzo Happ es una empresa que se ha asentado con seriedad en este mercado, ya que ofrece un servicio de instalación de todo el equipamiento, formación técnica al personal de a bordo, servicio de retribución del efectivo, kioscos de información y la opción de instalar pantallas LCD en las tragamonedas más antiguas. 

La promoción, clave

El perfil del jugador de casino en alta mar es diferente al del casino tradicional. Según el dirigente de Costa Cruceros, “el casino es una parte más de su experiencia vacacional. Nuestros casinos tienden a ser menos formales, más relajados. Lo principal es la diversión y el disfrute”. ¿Cómo atraen a los pasajeros hacia la zona de recreativos?

Un gancho son los clubes del jugador: Casino Royale (Royal Caribbean), Ocean Players Club (Carnival) y Sea Players Club (NCL) son los más famosos. Se trata de clubes que, a través de un programa de puntos, hacen regalos y descuentos a los pasajeros miembros que hayan conseguido mejores resultados en sus casinos.

Por otro lado, están los torneos de póquer y slots, tan de moda también en los casinos tradicionales. Royal Caribbean, por ejemplo, ha programado un calendario completo de cruceros en los que se celebrarán torneos especiales tanto para aficionados como para profesionales (estos últimos sólo por medio de invitaciones), concentrados en Estados Unidos y Gran Bretaña.

Lo último para captar la atención de la tripulación, sin embargo, es llevar el casino a la misma habitación. De hecho, la norteamericana Allin Interactive presentó en marzo unas terminales de vídeo con multijuegos para su instalación en los camarotes. En alta mar, ya se sabe, la única ley es: “Lo primero es la diversión”.